Le tour CNC est la variante à commande numérique du tour, qui est une machine-outil permettant de réaliser les opérations de tournage ou de fraisage. Pour rappel, le tournage est l’activité d’usinage consistant à enlever de la matière par le biais d’un mouvement de rotation relatif entre une pièce cylindrique et un outil de coupe. Le fraisage consiste à usiner une partie de la pièce qui ne tourne plus par un outil qui est lui en rotation et permet ainsi des opérations plus complexes (méplats, 6pans, encoches ...). Le tour CNC intègre donc la commande numérique d’une partie ou de l’intégralité des opérations à effectuer sur la machine. Ce type de machine-outil fonctionne en suivant un programme chargé d’assurer aussi bien la gestion du choix des outils coupants et de leurs mouvements, positions et vitesses, que celle de la rotation des broches (vitesse et position), du déplacement des chariots, du chargement de matière ou encore de l’arrivée de liquide de refroidissement.
Son principe de fonctionnement général est le suivant : les porte-outils sont pris en charge et indexés par la tourelle, dont le mouvement sur deux axes ou plus est permis par des glissières, alors que la pièce à usiner est supportée par la broche. Pour le reste, des variations plus ou moins importantes existent, selon les modèles, leurs versions et les fabricants. Le choix d’un tour CNC dépend de la nature exacte du travail de tournage que l’on est appelé à effectuer. Il est conditionné par un certain nombre de critères, dont le nombre d’axes (deux à cinq axes, voire plus), le nombre de broches (l’on distingue alors les tours monobroche, les tours bi-broche et les tours multibroches), le plan d’usinage (qui peut être vertical, horizontal ou universel), le nombre de tourelles (mono, double ou multiple) et la position du banc, qui peut être incliné ou pas.
Opter pour un modèle particulier de tour CNC, cela se fait également en fonction du type de matériau à traiter, des dimensions des pièces à usiner, des besoins spécifiques en termes de performance, de précision, de vitesse et de productivité.